南海冬季盛行偏北浪，夏季盛行偏南浪。9月为过渡季节，10月偏北浪遍及北纬10°以北，11月至翌年4月，全海区盛行偏北浪。5月北纬5°以南偏南浪，以北浪向多变。6月偏南浪盛行。南海风浪较大，年平均波高大部分海区为1.5米左右，北部湾和泰国湾为0.5至1.5米。冬季以东北部和中部最大，平均约为2米。由此向南和东西两岸波浪减小。夏季大浪取决于西南季风和台风活动，有时会出现10米以上的波高。南海海浪平均周期为6至7秒，最大周期可达15秒以上。

4 陆地径流

中国大陆注入南海的主要河流是珠江和韩江，中南半岛注入南海的河流主要有红河、湄公河等。中南半岛河网丰富，越南沿海岸线平均每隔20千米就有一条河流入海。

珠江是中国南方最大河系，与长江、黄河、淮河、海河、松花江和辽河并称中国七大江河。珠江旧称粤江，是中国境内第三长河流，按年流量为中国第二大河流，全长2400千米。珠江原指广州到入海口的一段河道，后来逐渐成为西江、北江、东江和珠江三角洲诸河的总称。其干流西江发源于云南省东北部曲靖市沾益县的马雄山，干流流经云南、贵州、广西、广东四省（自治区）及香港和澳门特别行政区。在广东三水与北江汇合，从珠江三角洲地区的8个入海口流入南海。珠江流域在中国境内面积44.21万平方千米，另有约1.1万平方千米在越南境内。

韩江是广东省第二大江，是潮汕最大的河流。从发源地至东溪出海口，全长470千米，落差920米，流域总面积约3万平方千米。韩江唐代称恶溪，后因当地百姓为纪念韩愈被贬潮州时为当地做出的贡献而得名，改称韩江。北源汀江出福建西南宁化县西南部武夷山，南流至广东省大埔县三河坝汇南源梅江后始称韩江，到潮州以下河道分汊进入韩江三角洲，在澄海县境和汕头市区分别注入南海。韩江是潮（州）汕（头）、兴（始）梅（县）与福建长汀的重要联系水道。

红河是越南最大的一条河流，也是越南北方最大的水系，由于流经红土地带，河水中夹带大量红土呈红色而得名。红河发源于中国云南的大理，上游称为元江，经河口流入越南境内，全长1140千米，在越南境内的下游一段长500千米，流域面积约87000多平方千米。

“湄公”是老挝语的谐音，即”幸福之母”的意思。湄公河亦称湄南河，中国境内称澜沧江。湄公河是东南亚最长的河流，全长4668千米，为世界第十二大河，亚洲第七大河。发源于中国青海省，流经西藏自治区与云南省，此后成为缅甸与老挝之间以及老挝与泰国之间的部分国际边界，流经老挝、柬埔寨与越南，最后在胡志明市（西贡）南面注入南海。湄公河穿过柬埔寨的首都金边之后分支，其中有2支分别进入越南，称之为前江和后江，在临近出海口处又分成9条支流入海，因此在越南也被称为“九龙江”。