由于佛经所载的布怛落迦指的是地处古印度南部的海岛，因此在《华严经》所载的“南方”之外，又有了“南海”一说。唐代文学家王勃《观音大士神歌赞》曰：“南海海深幽绝处，碧绀嵯峨连水府，号名七宝洛迦山，自在观音于彼住。”

　　“南海普陀洛伽山”的完整说法在元代戏剧家杨景贤（一说杨讷）所创作的杂剧《西游记》中也有出现：“佛号自称观自在，寻声普救世间人。老僧南海普陀洛伽山七珍八宝寺紫竹旃檀林居住，西天我佛如来座下上足徒弟。”

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　　“南海普陀山”带有佛教文化中国化的烙印

　　先秦时期，我国曾有称黄海为“东海”，而将黄海以南泛称为“南海”的现象。

　　《左传·僖公四年》：“楚子使与师言曰：‘君处北海，寡人处南海。’”

　　《诗经·大雅·江汉》：“江汉之浒，王命召虎……于疆于理，至于南海。”

　　《史记·秦始皇本纪》也有 “上会稽，祭大禹，望于南海”的记载。

　　因此，现南海普陀山和南海观音中的“南海”一词，不仅借用了佛教典籍的相关记载，也蕴含了借用古“南海”一词以使之与舟山普陀山地理环境相吻合，以证其为观音菩萨正道场的佛教文化中国化需求。

　　对此，清末文学家朱绪曾《昌国典咏》说：“据唐释元奘《大唐西域记》：南印度濒海有秣刺耶山，山东有布土落伽，山顶有池，池侧有石天宫，观自在菩萨往来游舍。据此，南印度之落伽山，乃佛书所指。至普陀在舟山者，因近似得名也。”

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